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El uso excesivo de productos de s\u00edntesis qu\u00edmica para el control de plagas y enfermedades de los cultivos agr\u00edcolas ha generado da\u00f1os al ambiente y a la salud; adem\u00e1s de que ha promovido la resistencia de las plagas, por lo que ahora es m\u00e1s dif\u00edcil controlarlas.<\/p>\n
Los bioinsecticidas son sustancias de origen biol\u00f3gico que ayudan a controlar insectos plaga; estos productos pueden ser derivados de materiales naturales como animales, plantas y microorganismos. Los extractos de neem\u00a0constituyen un bioinsecticida, particularmente un fitoinsecticida muy eficiente y exitoso para el control ecol\u00f3gico de plagas en\u00a0los cultivos y muy utilizado en los \u00faltimos a\u00f1os debido a los\u00a0beneficios y efectos que se describir\u00e1n en el presente art\u00edculo.<\/p>\n
El neem (Azadirachta indica A. Juss) es una planta de la familia meli\u00e1cea, originaria de la India y Birmania. Es un\u00a0\u00e1rbol que produce flores blancas, sus frutos son drupas que se producen en racimos y tienen un color amarillo cuando alcanzan la madurez. Se usa para fines ambientales, ornamentales, para elaboraci\u00f3n de jabones, extracci\u00f3n\u00a0de aceites, para generar gas metano y principalmente, que es la funci\u00f3n que ata\u00f1e a este art\u00edculo, como insecticida biol\u00f3gico.<\/p>\n
El neem es muy resistente a sequ\u00edas, y tambi\u00e9n, por sus propiedades, tiene pocas plagas de importancia; lasprincipales son los ort\u00f3pteros y las hormigas. Los primeros porque prefieren alimentarse de brotes tiernos, donde todav\u00eda no se acumula suficiente insecticida como para acabar con un insecto tan grande. Y las hormigas defoliadoras no la ingieren directamente, sino que producen su alimento con la fermentaci\u00f3n de las hojas en el\u00a0hormiguero.<\/p>\n
Se han encontrado diversos compuestos del tipo terpenos (diterpenos, triterpenos y limonoides) en el neem, concentrados principalmente en la semilla. Algunos de ellos son protomeliacinas, melantriol, azadirona, genudin, vilasinina, nimbina, salanina y azadiractinas. La azadiractina normalmente se encuentra en la semilla en proporciones del 0.1 al 0.9 %. Existen al menos nueve is\u00f3meros amorfos de azadiractina; al m\u00e1s abundante (83% del total) se le ha denominado tipo A.<\/p>\n
La azadiractina es el agente con el mayor efecto para combatir los insectos dentro de todos los compuestos del neem. Se ha demostrado que es uno de los m\u00e1s poderosos reguladores de crecimiento y frenador de la alimentaci\u00f3n que se han usado. La actividad anticomida presenta corta vida y es variable. La m\u00e1s importante cualidad del neem, es el bloqueo hormonal del proceso de metamorfosis de la larva. La azadiractina no mata insectos de manera inmediata, sino que repele y destruye su crecimiento y reproducci\u00f3n.<\/p>\n
Actualmente existen diferentes procesos b\u00e1sicos de extracci\u00f3n de azadiractina a partir de semillas de neem.\u00a0Entre los m\u00e1s empleados destacan aquellos que usan como solvente al etanol, hexano, acetona, acetato de etilo, aceites y metanol. Tambi\u00e9n se ha evaluado el uso de isopropanol con evaporaci\u00f3n al vac\u00edo o gases licuados. Todos ellos ocasionan la aparici\u00f3n de ciertas materias activas que var\u00edan en cada uno. Las que se observado con mayor concentraci\u00f3n de azadiractina son las que usan alcoholes, particularmente etanol o metanol, a concentracionessuperiores al 85%. Los extractos oleaosos tienen la desventaja de que pueden llegar a causar fitotoxicidad si no se tiene cuidado con la dosificiaci\u00f3n.<\/p>\n
Se ha documentado que al aplicar el principio activo se interviene en el sistema neuroendocrino y se reduce la s\u00edntesis de ecdiesteroides, particularmente la hormona ecdisoma, presente normalmente en los insectos y cuya funci\u00f3n es controlar m\u00faltiples procesos en el insecto, incluyendo su metamorfosis de larva a adulto. Al inhibir\u00a0esta vital hormona los efectos son numerosos; hay malformaciones producidas en cualquiera de los estad\u00edos, da\u00f1os morfogen\u00e9ticos en alas de adultos o aparato bucal mal desarrollado, destrucci\u00f3n e inhibici\u00f3n del desarrollo de huevos, larvas o cris\u00e1lidas, bloqueo de la metamorfosis, nulo apareamiento y comunicaci\u00f3n sexual, esterilidad, repelente, disminuci\u00f3n o incluso bloqueo total de la alimentaci\u00f3n al reducir la movilidad intestinal e imposibilitarlos para tragar, disminuci\u00f3n de los niveles de prote\u00ednas y amino\u00e1cidos en la hemolinfa e impide la s\u00edntesis de quitina.<\/p>\n
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De todos estos efectos, se puede decir que el poder repelente es probablemente el efecto m\u00e1s d\u00e9bil. La actividad anticomida presenta corta vida y es variable. La m\u00e1s importante cualidad del neem, es el bloqueo en el proceso de metamorfosis de la larva. Todos los efectos se pueden producir de forma combinada y con diferente grado de acci\u00f3n, dependiendo de la especie, estado de desarrollo, proceso de extracci\u00f3n y de la concentraci\u00f3n.<\/p>\n
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Las plantas tratadas con insecticidas de neem pueden ser comidas por esos insectos pero al llegar a cierto punto\u00a0de ingesti\u00f3n, el insecto, todav\u00eda en su etapa de larva, empieza a comer cada vez menos, hasta que deja de comer\u00a0y muere, sin alcanzar la madurez sexual. El da\u00f1o causado al cultivo por los insectos que alcanzaron a comer, puede considerarse dentro de un umbral permisible normalmente.<\/p>\n
Existen una gran cantidad de ensayos con diferentes formulaciones, evaluando el efecto de azadiractina a distintasdosis, en diversos cultivos para controlar un gran n\u00famero de plagas. Para escarabajos en cultivo de ejote, por ejemplo se observ\u00f3 que las hembras dejaron de ovipositar e incluso quedaron est\u00e9riles de manera irreversible.<\/p>\n
Se ha probado la efectividad de la azadiractina a dosis de tan solo 10 ppm contra m\u00e1s de 220 especies de insectos plaga de los \u00f3rdenes Blattodea, Caelifera, Coleoptera, Dermaptera, Diptera, Ensifera, Heteroptera, Isoptera, Lepidoptera, Phasmida, Phthiraptera, Siphonaptera y Thysanoptera.<\/p>\n
Para el control de \u00e1fidos (hom\u00f3pteros), se requieren concentraciones mayores a 100 ppm para inducir un efecto primario antialimentario debido a su escasa movilidad en el floema. Se recomiendan de manera general dosis de 30 a 60 gr\/ha de azadiractina como suficientes para controlar diversos tipos de plagas chupadoras y masticadoras;\u00a0aunque las dosis var\u00edan en funci\u00f3n de la cantidad de agua. Por lo que al usar un producto comercial se debe revisar la concentraci\u00f3n de azadiractina, la cual, como se describi\u00f3 depende en gran parte de los m\u00e9todos de extracci\u00f3n.<\/p>\n
Los efectos sobre el crecimiento pierden su actividad en un 65% despu\u00e9s de 16 horas bajo condiciones de campo\u00a0por degradaci\u00f3n acelerada por los rayos ultravioleta; y la azadiractina se degrada al 100% despu\u00e9s de 7 d\u00edas; aunque es factible prolongar el efecto con acondicionadores (potencializadores y protectantes) en la formulaci\u00f3n. Es preferible aplicar por la ma\u00f1ana temprano o a \u00faltimas horas de la tarde para retrasar la descomposici\u00f3n por v\u00eda\u00a0solar. Los efectos sist\u00e9micos permanecen alrededor de 6 d\u00edas, por lo que en la pr\u00e1ctica ha resultado suficiente para\u00a0obtener un buen control de plagas.<\/p>\n
Los efectos y el control dependen adem\u00e1s de las formulaciones, la plaga y el cultivo, tambi\u00e9n del ambiente. Lastemperaturas m\u00e1s altas incrementan el efecto porque los insectos son m\u00e1s activos bajo estas condiciones, y losefectos se consiguen m\u00e1s r\u00e1pido que en climas templados o fr\u00edos. En zonas con exceso de lluvia, el efecto de inhibici\u00f3n del apetito desaparece a las pocas horas y en general se disminuyen los resultados por lavado. En estos casos, en lugar de aplicar concentraciones mayores, es preferible hacer tratamientos con mayor frecuencia y dosis m\u00e1s suaves.<\/p>\n
Una ventaja interesante en el uso de extractos de neem, frente a otras estrategias de control de plagas, es que apesar de los m\u00faltiples ensayos a diferentes dosis y concentraciones, en ninguno se ha reportado toxicidad para los cultivos.<\/p>\n
Considerando su efecto relativamente d\u00e9bil de contacto en los insectos y por su especial modo de acci\u00f3n, los extractos de neem no representan da\u00f1o importante para los enemigos naturales de las plagas ni para otros organismos \u00fatiles que no se alimenten del cultivo. S\u00f3lo ocasionalmente, cuando la aplicaci\u00f3n de azadiractina se incrementa, pueden aparecer efectos sobre los depredadores debido a una acumulaci\u00f3n de azadiractina en los insectos plaga. Adem\u00e1s es inocua para aves y mam\u00edferos.<\/p>\n
Otra caracter\u00edstica destacable es el dif\u00edcil desarrollo de resistencia por tratarse de una mezcla de componentes bioactivos, sist\u00e9mico a trav\u00e9s de las ra\u00edces cuando se aplica en suelo, elevada biodegradabilidad, por la acci\u00f3n de los rayos U.V. y con una persistencia en campo de 4 a 8 d\u00edas.<\/p>\n
La forma de control de la poblaci\u00f3n de insectos plaga con no es inmediata, la azadiractina provoca cambios en la conducta del animal, inhibiendo sus deseos de alimentarse y de reproducirse, por lo que no se debe esperar una gran mortandad de insectos en 24 horas, pero haciendo aplicaciones constantes y peri\u00f3dicas se obtienen excelentes resultados.<\/p>\n
Es importante hacer menci\u00f3n de que la sola plantaci\u00f3n de \u00e1rboles de neem alrededor o dentro del \u00e1rea de cultivo, no ha demostrado un efecto repelente considerable. Para tener resultados favorables se debe hacer un extracto concentrado a partir de las semillas, o bien, usar productos comerciales a base de neem, cuyo ingrediente activo ser\u00e1 la azadiractina.<\/p>\n
Estudios han encontrado niveles de efectividad biol\u00f3gica para diversas plagas de hortalizas del orden entre 75\u00a0y 100%; por lo que podemos confirmar la factibilidad del uso de los extractos de la semilla del neem comobioinsecticidas pues tienen adem\u00e1s un amplio espectro de acci\u00f3n en la producci\u00f3n agr\u00edcola, y contribuyen a\u00a0tener un manejo de plagas m\u00e1s integrado favoreciendo una producci\u00f3n agr\u00edcola m\u00e1s amigable con el ambiente\u00a0y sustentable. El uso de extractos de neem es una excelente alternativa a productos sint\u00e9ticos, ya que el control a\u00f1adido de los insectos \u00fatiles, que no son afectados, posibilita el reducir el n\u00famero de aplicaciones tal como se ha comprobado en ensayos de diversos cultivos en diferentes pa\u00edses.<\/p>\n
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